Beheimatet ist diese Pappel ursprünglich in den pazifischen Gebieten Nordamerikas, von Nordkalifornien bis Alaska. Wie sie einst in den Lungau (Österreich) gekommen ist, weiß man nicht mehr, sie ist aber dort gebräuchlich und wird dort schon seit langer Zeit vermehrt und kultiviert. Als Hausbaum gepflanzt wird sie oft von mehreren Leuten gemeinsam genutzt und gepflegt. In dieser Gegend, im Lungau, wird ein Balsamöl und Balsamsalbe aus den im zeitigen Frühjahr oder Herbst gesammelten aromatischen, sehr harzreichen Knospen gewonnen.

Während man früher jedes Öl benutzte, welches gerade verfügbar war, verwendet man heute zum Ansatz Olivenöl. Das braune Öl findet Verwendung gegen Fieberblasen, bei Knochenbrüchen, zur Wundheilung, und auch bei schmerzenden Gelenken und Gicht. Es wirkt Schmerz stillend, antibakteriell, desinfizierend, antiseptisch und konservierend.

Den Tee aus den klebrigen Knospen trinkt man dort selbst heute noch gegen Blasenleiden und bei Prostataproblemen. Auch der junge Laubaustrieb lässt sich noch verwenden. Eine Salbe kann man auf der Grundlage von Schweinefett und Bienenwachs herstellen, Vegetarier werden als Ersatz sicher etwas anderes nehmen, z.B. Melkfett.

Miriam Wiegele, die Kräuterexpertin aus Österreich von der wir unsere ersten Lungauer Balsampappeln erhielten, berichtete mir von einer Bäuerin, die das Balsampappelöl von früher her sogar noch als Holzschutzmittel kennt. Auch andere Pappelarten werden seit Alters her für die Herstellung von Salben verwendet, Populus trichocarpa und Populus balsamifera gehören jedoch zu den harzreichsten. Beiden Arten wurde kürzlich in einer Studie über die Möglichkeiten der Haltbarmachung biologischer Kosmetika eine hervorragende Eignung als Konservierungs- und Lichtschutzmittel (Antioxidans) bestätigt. Nordamerikanische Indianer kennen den heilsamen Baum natürlich am längsten. Sie verwendeten die Balsampappeln hauptsächlich, um Wunden zu desinfizieren und bei Lungenbeschwerden. Es ist ein sehr anspruchsloser Baum, der schnell wächst.