Wahrscheinlich ist es die berühmteste Heilpflanze Vietnams. Der kleine Strauch aus der Familie der Akanthusgewächse ist leicht zu kultiveren und wächst schnell. Hoàn Ngọc ist in Südostasien sowohl ein geschätztes Heilkraut als auch eine nährstoffreiche Ergänzung in der Küche. Huan Ngoc mag feuchte Erde und einen gelegentlichen Rückschnitt. Im Sommer sollten die Pflanzen vor starker Mittagssonne geschützt werden. 

Es gibt zwei Arten Hoan Ngoc: Die rote Hoàn Ngọc (Hoàn Ngọc Đỏ) und die grüne oder weiße Hoàn Ngọc (Hoàn Ngọc Trắng). Sie unterscheiden sich optisch hauptsächlich durch die Farbe ihrer Stängel. Wir kultivieren hier nur die echte, wirkkräftige Hoan Ngoc mit grünen Stängeln (Hoàn Ngọc Trắng).

Verwendung als Gemüse
Obwohl die Pflanze primär für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt ist, werden die jungen Blätter aufgrund ihres milden Geschmacks und hohen Nährwertes (sie enthalten bis zu 30 % Rohprotein in der Trockenmasse) oft als Gemüse zubereitet. Die frischen, zarten Blätter können direkt in Salate gemischt werden. Sie haben einen dezenten, leicht säuerlichen Geschmack. In Vietnam und Thailand werden die Blätter oft in Smoothies gemixt. Ein interessanter Effekt ist, dass sie beim Pürieren eine gelartige Konsistenz erzeugen (ähnlich wie Okra), was Getränke sämiger macht. In der vietnamesischen Küche werden die Blätter häufig am Ende der Garzeit in klare Suppen gegeben, ähnlich wie Spinat oder Pak Choi. Kurz in der Pfanne mit Knoblauch und etwas Öl angebraten, dient es als Beilage zu Reisgerichten.

Verbreitung als Arzneipflanze
Die medizinische Nutzung ist vor allem in den Ländern der Indochinesischen Halbinsel (Kambodscha, Laos, Thailand und Vietnam) verbreitet. In den Wurzeln findet sich der wichtige Leber- und Nierenschutzwirkstoff Lupeol, während die Blätter das Proteinase-Enzym Pseuderantin enthalten, welches die Verdauung unterstützt, indem es Proteine aufspaltet. Es trägt vermutlich zur schnellen Heilung bei Magen-Darm-Beschwerden bei. Der messbare Gehalt an Pomolsäure hat die Pflanze in den Bereich der Krebsforschung gerückt.

In Vietnam hat die Nutzung von Hoan Ngoc ihren Ursprung und ist dort am stärksten verbreitet. Die Pflanze wurde erst in den 1990er Jahren in Nordvietnam (Cuc Phuong Nationalpark) wiederentdeckt und verbreitete sich von dort rasant als Hausmittel über das ganze Land. Unter den Namen Payawanon oder Huan-Ngoc ist sie in Thailand auch sehr populär.

Wegen ihrer einfachen Pflege wird die Pflanze in diesen Ländern oft als Lebende Apotheke im eigenen Garten oder sogar in Töpfen auf dem Balkon gehalten, damit man bei akuten Beschwerden wie Magenschmerzen oder Durchfall sofort Zugriff auf die Blätter hat. In der traditionellen Medizin Südostasiens, insbesondere in Vietnam, gilt Hoan Ngoc als eine Art Allheilmittel. Hauptsächlich findet Hoan Ngoc Anwendung bei Verdauungsbeschwerden, gilt aber auch als wirksam zur Regulierung von Blutzucker, Blutdruck und bei Nierenleiden. 

Wegen der großen Beliebtheit wird Hoan Ngoc feldweise kommerziell angebaut und in großen Mengen zu Tee, Kapseln und Pulverextrakten verarbeitet.

Anwendung in der Praxis
In Vietnam werden die Blätter auf zwei Arten konsumiert. Frisch: Täglich werden 5 bis 7 frische Blätter gründlich gekaut und geschluckt. Als Tee: Die getrockneten Blätter werden als Aufguss getrunken, was oft als bekömmlicher empfunden wird.

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